Décembre 2017
Olotu Square, fondateur d'Olotu Square, Bruce Lucas est un créateur, un Community Manager et un homme d'affaires passionné. Écoutez son témoignage à propos de la façon dont lui et son équipe forment les futurs développeurs et collaborent avec des entreprises partenaires pour les employer. Ce modèle économique a permis à Olotu Square d'offrir des formations sans frais à toute personne intéressée, contribuant ainsi à transformer l'économie locale de River State.
Bruce, comment avez-vous eu l'idée d'ouvrir un centre technologique ?
J'ai étudié l'informatique et j'ai démarré ma première entreprise de logiciels alors que j'étais encore étudiant. J'ai découvert une ONG spécialisée dans la formation aux compétences techniques dans 40 pays. J'ai trouvé que c'était un modèle très intéressant et je voulais l'explorer davantage. C'est ainsi que j'ai découvert des hubs et des lieux de coworking et que j'ai eu l'idée de créer mon propre centre technologique.
"Olotu" signifie "champions", tandis que le mot "Carré" implique une place du village, où les villageois se rencontrent. La place Olotu est le lieu de rencontre des champions. Je pense que ce nom correspond parfaitement à notre objectif. Nous nous concentrons sur 3 domaines principaux:
- Espace : espace physique où les développeurs et les passionnés peuvent se réunir et travailler ensemble
- Communauté : nous encourageons le développement de la communauté grâce à des formations axées sur le développement des compétences.
- Solutions : nous pouvons utiliser notre vivier de talents formés pour réaliser des missions concrètes pour nos partenaires.
Ce modèle peut vraiment avoir un impact sur l'écosystème et l'économie locaux.
Vous souvenez-vous du tournant pour vous lorsque vous avez décidé de créer un espace communautaire ?
Lorsque Sols247 a montré ses photos "avant" et "après" de personnes qui ont pu fabriquer des panneaux solaires grâce aux formations qu'elles ont reçues. Je voulais que cela se passe au Nigeria dès que possible et j'ai demandé à Sols247 de me diversifier. Mais les négociations ont pris plus de temps que prévu et j'étais trop impatiente d'attendre. J'avais ma propre entreprise à l'époque et j'ai commencé par transformer mon bureau en bureau partagé que tout le monde peut partager (rires). Peu à peu, elle est devenue ce qui est aujourd'hui Olotu Square.
Il semble que vous ayez une vision très claire de votre avenir. Quelles sont vos priorités ?
Absolument. D'une part, nous constatons que de nombreuses personnes sont intéressées par la formation elle-même. Je trouve très important de leur offrir l'occasion de développer leurs compétences lorsqu'ils obtiennent leur diplôme. C'est pourquoi nous sous-traitons nos diplômés à des entreprises informatiques. Cette combinaison de formations et d'opportunités d'emploi est séduisante à la fois pour les participants et pour les partenaires potentiels et les sponsors.
Deuxièmement, Rivers State a toujours été dépendant de l'industrie pétrolière, mais ses performances diminuent au fil du temps. Les entreprises veulent diversifier leur portefeuille et l’informatique les intéresse beaucoup. Nous proposons ce programme de subvention, appelé "session PQT", qui se concentre sur la "technologie en tant que nouveau pétrole". Nous voulons participer activement à ce changement de mentalité dans le secteur.
Comment pouvez-vous proposer des formations sans frais ?
La plupart de nos programmes de formation sont réellement sans frais pour les participants (à l'exception des MasterClasses pour lesquelles nous facturons des frais minimes). Nous avons le soutien de Google (nous avons organisé #HashCode, Google Next Extended, Google était un partenaire d'Andela Learning Community, etc.) et d'autres sponsors pour chaque événement.
Les solutions que nous sommes en mesure de fournir avec notre vivier de talents ont une valeur commerciale et soutiennent nos activités non commerciales.
Quelle est la taille de l'équipe d'Olotu Square ?
L'équipe de gestion principale est composée d'environ 10 personnes. J'en suis le fondateur. Theodora Isola dirige nos efforts communautaires. Elle est également organisatrice de Women In Tech Africa, responsable WTM et mentor Django Girls. Dans les domaines du développement Web, de l'administration, du développement commercial et des opérations, nous employons huit autres personnes.
Qu'en est-il des autres partenaires locaux ? Comment coopèrez-vous avec eux ?
Eh bien, il n'existait pas de communauté de développeurs établie avant de lancer Olotu Square en 2016. Développer l'écosystème local reste l'une de mes priorités. Nous travaillons en partenariat avec des GDG locaux. De nombreux meetups pour les développeurs ont lieu à Lagos, et nous pouvons désormais proposer un espace pour des meetups dans l'État de Rivers.
Des ONG commencent à nous contacter et à nous soutenir dans nos activités. Les partenaires importants sont ForLoop (communauté de développeurs) et Andela (une organisation mondiale d'ingénierie qui forme et sous-traite des développeurs de logiciels).
Il semble que vos formations abordent un large éventail de sujets. Comment choisissez-vous vos contenus ?
En plus d'essayer de couvrir les derniers sujets et les nouveautés, nous nous concentrons sur ce qui est pertinent pour nous localement. Par exemple, nous avons organisé un meetup sur la "propriété intellectuelle des produits logiciels". Nous avons invité des avocats, des consultants en entreprise, des développeurs techniques et plus de 200 personnes inscrites à participer à la discussion sur ce sujet important du système juridique nigérian.
Bruce, vous êtes-vous déjà senti dépassé en tant qu'organisateur de la communauté ?
Je viens de commencer il y a un an, donc je ne me sens pas encore fatiguée. En outre, je suis active dans des communautés depuis mes études. « Junior Scientists » (scientifiques juniors) et j’ai été présidente de la Nigeria Computer Society, South-South. Je fournissais des services à d'autres professionnels et mon réseau a contribué aux débuts d'Olotu Square. J'utilise mes contacts personnels pour rechercher des intervenants et des sponsors. En plus, j'aime vraiment ce que je fais. Cette enthousiasme me permet de continuer.
D'après votre expérience, quels sont les facteurs clés pour créer une communauté dynamique ?
Disposer de haut-parleurs de qualité. C'est l'un des facteurs clés qui suscite l'intérêt des utilisateurs. D'après les commentaires que nous recueillons, un bon intervenant signifie un taux de conversion de 70 à 80% pour la prochaine rencontre. Vous devez trouver des moyens de soutenir les talents. Par exemple, Benny Odumu est un graphiste basé à Abuja, au Nigeria. Il nous a contactés pour nous dire qu'il voulait donner une formation à Port Harcourt. Nous avons parrainé la formation en offrant un espace sans frais à Olotu Square, et nous avons fait la promotion de l'événement. J'ai moi-même animé un cours sur l'UI/UX et proposé des stages et des opportunités d'emploi avec Olotu Square.
Bien que nous ayons nos propres programmes, nous voulons aussi soutenir d'autres personnes qui font des choses similaires, ce qui augmente l'impact que nous avons.
À votre avis, que pourrait faire Google Developers d'autre pour aider les organisateurs de la communauté ?
Je vais vous le dire autrement. La plupart des solutions informatiques destinées aux entreprises sont créées par d'autres entreprises. Les GDG sont des communautés de développeurs qui forment des individus, mais lorsqu'une entreprise recherche un partenaire pour développer des solutions, elle ne se rend pas dans ces communautés. Elle s'adresse à d'autres entreprises du secteur des TIC, des entités qui disposent de l'infrastructure ou de la structure organisationnelle nécessaires pour prendre en charge la solution depuis des années.
Qu'attendez-vous pour 2018 ?
Nous avons hâte de développer un partenariat solide avec des acteurs locaux et mondiaux comme Andela.com afin de créer davantage d'opportunités d'emploi pour nos diplômés. Nous sommes également à la recherche de subventions / investisseurs en capital-risque pour nous soutenir dans ce parcours.