Austin Chau, Programas para desarrolladores de Google
Mayo de 2008
Seguramente conoce los "proyectos 20%" para los ingenieros de Google, lo que les permite dedicar el 20% de su tiempo a trabajar en proyectos innovadores de su elección. Uno de estos proyectos no solo es hábil y creativo, sino también ecológico. El ingeniero de Google Aaron Spangler, de la oficina de Google Seattle, solía pensar en cómo reducir el consumo de papel en las oficinas de Google. Se le ocurrió una idea cuando vio la cantidad de papel que se usaba en las puertas de las salas de conferencias para mostrar los programas de reserva de salas. Las salas de conferencias de Google se administran dentro de Calendario de Google, lo que permite que los empleados de Google programen salas de reuniones por medio de la interfaz de Calendario de Google. Las reservas de salas se imprimen en papel y luego se colocan en las puertas de las salas de conferencias todas las mañanas.
Aaron pensó: "Si solo hubiera un dispositivo económico que pudiera mostrar las reservas de habitaciones, guardaremos todo ese papel ...".
Ese fue el nacimiento del proyecto Radish.
El objetivo de Radish es reemplazar este proceso manual por un dispositivo portátil que pueda recuperar y mostrar eventos programados de forma inalámbrica para salas de conferencias. Para Google, esto significaría un ahorro de aproximadamente seis espumos de papel por día, sin mencionar los recursos para impresoras y el trabajo manual necesario para entregar las agendas en papel a las puertas de las salas de conferencias. Aaron también determinó que alrededor del 20 al 30% de todas las reservas se modifican durante el día, por lo que el rábano también supera la naturaleza estática de una pantalla de papel con datos en tiempo real.
El Radish es un prototipo que funciona y se fabricó completamente desde cero, con componentes de hardware genéricos listos para usar. El firmware personalizado se escribió en C y el lenguaje de ensamblado.
La CPU del prototipo de placa Radish está programada para administrar el uso de energía, así como para transferir y mostrar datos. La pantalla de Radish es una pantalla LCD especial que mantiene la imagen descargada sin consumir energía.
El Radish está equipado con transmisores de radio que usan el protocolo IEEE 802.15.4 para enviar y recibir datos de forma inalámbrica. IEEE 802.15.4 es ideal para la omnipresencia de comunicación entre dispositivos dentro de una red inalámbrica de área personal debido a que se enfoca en ofrecer comunicaciones de bajo costo y velocidad. Por lo tanto, IEEE 802.15.4 es mucho más eficiente en términos de energía (aproximadamente 1 mW por radio) que el Wi-Fi tradicional.
Radish usa los transmisores de radio para hacer ping y recibir datos de visualización de un servidor externo. Este servidor personalizado recupera el conjunto de datos de eventos correspondiente a una sala de conferencias mediante la API de datos de Calendario de Google. Con la API de Google Calendar Data, el servidor puede sincronizar los datos de eventos con Google Calendar. Luego, los datos del evento se procesan en una imagen que tiene un tamaño específico para la pantalla LCD. La dirección MAC del receptor inalámbrico de Radish se usa como identificador único de la habitación que representa.
Todos los componentes electrónicos se seleccionaron con un criterio importante: que deben cumplir con la Directiva de restricción de sustancias peligrosas (RoHS), que restringe el uso de materiales peligrosos (principalmente plomo) en equipos electrónicos. Otra de las principales áreas de interés medioambiental era la fuente de energía del rábano, especialmente la forma de alimentarlo de forma eficiente y limpia todo el día. Los miembros del equipo de Radish (Aaron y su otro ingeniero, Matthew Wilson) pensaron en no usar baterías para alimentar el dispositivo. En cambio, querían usar energía sin emisiones de carbono.
Luego de investigar varias fuentes de energía, el equipo decidió utilizar energía solar. Junto a la placa Radish, se encuentra un panel solar que recolecta y almacena energía solar. El panel solar del rábano es capaz de recolectar cualquier fuente de energía ligera, incluidas las luces normales de la oficina. Por lo tanto, sería más apropiado decir que el rábano funciona con energía ambiental.
El rábano normalmente se encuentra en un modo de suspensión ultrabaja. La pantalla LCD holística puede mantener el estado final de la imagen, incluso en el modo de suspensión, el estado en el que Radish pasa la mayor parte del tiempo solo despertándose periódicamente para hacer ping a su servidor a fin de obtener actualizaciones. La brecha entre dormir y despertar se determina de manera algorítmica según la cantidad de energía que actualmente tiene almacenada. Con el ingenio del algoritmo de administración de energía, el rábano es extremadamente eficiente con el uso de energía. Un Radish completamente cargado puede estar funcionando de manera continua durante 3 a 4 días con una garantía de al menos una actualización diaria, incluso en condiciones de poca luz.
El plan actual consiste en realizar una prueba de implementación en algunas oficinas de Google, con el objetivo a largo plazo de equipar todas las salas de conferencias de Google con radianes y, aun así, estar un paso más cerca de una oficina sin papel.
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