Marzo 2018
GDG Muscat dimostra che una visione chiara e un passione per la community sono molto utili, anche in breve tempo. Oltre a essere l'organizzatore principale, Alya Al Shanfari è anche una fondatrice di una startup. In poco più di un anno, lei e il suo team sono diventati noti per aver organizzato eventi organizzati in modo professionale e creato una rete di stakeholder che li ha aiutati a scalare la propria copertura. Come sono riusciti a raggiungerlo? Alya ha condiviso alcuni suggerimenti nella seguente intervista.
Alya, dove hai trovato l'ispirazione quando eri piccolo?
Poiché sono stata esposta al mondo della tecnologia sin da piccola, era ovvio che avrei intrapreso una carriera nel campo dell'IT. Ho partecipato a molti concorsi relativi alla tecnologia e ho ottenuto diversi riconoscimenti a livello internazionale e la mia famiglia mi ha sempre sostenuto. Di recente mi sono laureata in Informatica presso la Deutsche University of Technology (GUtech) e ho fondato la mia startup.
Ci sono molte giovani donne che cercano una carriera nell'IT in Oman?
Direi che la società sostiene molto l'ingresso delle donne nel mondo del lavoro in generale. Esistono modelli di riferimento forti, donne che occupano posizioni dirigenziali a livello locale e internazionale, come Her Excellency Hunaina al-Mughairy, l'ambasciatrice dell'Oman negli Stati Uniti. Parlando degli attuali giovani nel campo della carriera IT, direi che più donne entrano in questo campo rispetto agli uomini.
Come hai scoperto GDG per la prima volta?
Essendo uno studente, ho sempre voluto fare qualcosa che non riguardasse lo studio. Ho avuto l'idea di organizzare un evento TEDx e ho pensato al motivo, quindi sono riuscito a creare un team e abbiamo organizzato un evento TEDx in collaborazione con la mia università. TEDxGUtech è stato il primo evento TEDx con licenza universitaria in Oman e questo mi ha spinto a sognare in grande. È stato piuttosto impegnativo: in realtà non avevamo molta esperienza e stavamo imparando facendo. L'evento è andato molto bene, ma poi eravamo molto esausti (risate).
L'università ci ha contattato per organizzare un altro evento che sarebbe stato stimolante e d'impatto per gli studenti. Nel frattempo, stavo navigando su Twitter e ho trovato #Hash Code e volevo partecipare. In Oman non esisteva un hub per eventi, quindi abbiamo deciso di ospitarne uno. Ci hanno partecipato circa 100 studenti che sono rimasti attivi fino all'una di notte per programmare. Avevo alcune domande relative all'organizzazione, quindi ho contattato Google Arabia per ottenere alcuni approfondimenti. È in questo modo che mi è stato presentato il programma GDG.
Che cosa è successo dopo che hai parlato con Google?
Ero davvero entusiasta e ho presentato l'idea di iniziare un capitolo ai miei amici. Erano circa 20 di loro che volevano partecipare. #HashCode è stata un'opportunità perfetta per presentare GDG al nostro pubblico di destinazione. Nel febbraio 2017, la nostra azienda è diventata ufficialmente GDG Muscat.
Quali sono alcuni dei traguardi del tuo capitolo finora?
Oltre all'evento #HashCode, abbiamo ospitato un Women Techmakers Summit. Abbiamo anche organizzato diversi meetup sulla tecnologia correlata a Google, come Google I/O Extended, IoT meetup, eventi DevFest e abbiamo collaborato con hackathon ed eventi locali per fornire ai partecipanti workshop tecnici. Al momento ci concentriamo sulla creazione di partnership per avere un impatto maggiore quando organizziamo eventi insieme. Inoltre, abbiamo avuto grandi opportunità. Ad esempio, ho partecipato come relatore al Google Developer Roadshow a Mecca, in Arabia Saudita. Quattro dei nostri organizzatori hanno partecipato al Google I/O 2017, due hanno partecipato al Women Techmakers MENA Summit e altri due organizzatori hanno partecipato ai Google Developer Days in India. Questa è un'enorme motivazione per il team.
Qual è il numero di organizzatori del tuo team?
Siamo 48 organizzatori e molti volontari. Secondo Meetup.com, abbiamo 372 membri. A partire dal nostro DevFest, abbiamo richiesto a tutti di iscriversi tramite Meetup.com e lo stesso vale per i nostri prossimi eventi, in modo che ci aiuti ad aumentare il numero.
A quanto pare hai una squadra molto numerosa. Come organizzi e suddividi i compiti?
Valutiamo innanzitutto le competenze di ognuno e, sulla base di ciò, offriamo loro di entrare a far parte di un team. Abbiamo team leader nei settori Media e Branding, Sviluppo, PR e Finanze. Abbiamo corsi interni di formazione per i nuovi arrivati. Fondamentalmente impariamo gli uni dagli altri, a seconda delle loro competenze.
Hai menzionato i corsi di formazione. Spesso i membri esitano a parlare in pubblico. Hai la stessa esperienza?
In realtà sì. Per il DevFest 2017, uno degli organizzatori ha del potenziale e ha dovuto superare la sua paura di parlare in pubblico. Lo abbiamo spinto un po' e lui è riuscito a fare un ottimo discorso. Cerchiamo i "talenti nascosti" e li potenziano, è sempre fantastico imparare dalle esperienze personali.
Prima hai parlato delle partnership. Puoi condividere alcune delle tue esperienze di collaborazione con gli sponsor?
Certamente. Poiché abbiamo collaborato fin dall'inizio con molte organizzazioni, siamo stati in grado di ottenere una notevole visibilità che ci ha aperto nuove porte associandoci a Google tramite il brand GDG. Siamo molto precisi e aperti nella preparazione delle nostre proposte di sponsorizzazione. Il nostro obiettivo è offrire agli sponsor dei pacchetti tra cui scegliere, così per loro sarà più facile scegliere il pacchetto da selezionare con i vantaggi associati. Omantel, la prima azienda di telecomunicazioni in Oman, è uno dei nostri più grandi sostenitori durante la maggior parte dei nostri eventi e meetup.
In genere, riceviamo feedback positivi da parte del pubblico e dei partecipanti. Apprezzano quando vedono i giovani donare energia a qualcosa di significativo. Lo stesso vale per le aziende: supportano anche gli studenti con tirocini e offerte di lavoro se vedono che non si tratta di un'attività commerciale.
Alya, hai detto di esserti già laureato all'università. Su cosa ti stai concentrando al momento?
Ho avviato la mia azienda, Beennova, in seguito alla selezione di uno dei 3 progetti di laurea più importanti del Sultanato nell'ambito del programma Upgrade. Abbiamo ricevuto finanziamenti e supporto aziendale per tre anni in un incubatore locale. Ci concentriamo sulle città smart e su Internet degli oggetti usando tecnologie di fascia alta. Abbiamo creato una piattaforma per organizzazioni e istituzioni per fornire all'utente un'esperienza unica e per fornire all'azienda una serie di strumenti per comprendere il comportamento degli utenti.
Sembra che tu abbia molte cose in corso. Come gestisci il tuo tempo?
Avere il supporto del tuo team è fondamentale. Siamo molto organizzati. Come studenti, dovevamo destreggiarci tra lo studio in una delle migliori università con un programma impegnativo e il tempo necessario per preparare e organizzare eventi e partecipare alle competizioni. Abbiamo programmato le attività e lavoriamo di conseguenza.
Ti imbatti in una persona con una vision forte e un approccio basato sul concetto di "Facciamolo". Quale ritieni sia il fattore più importante per creare una community sostenibile?
Credo nella creazione di opportunità per tutti, non solo per te. Oggi, dato che tutto è online, le possibilità sono quasi infinite. Con passione e determinazione puoi ottenere praticamente qualsiasi cosa.
Sono d'accordo, la conoscenza è accessibile più che mai. Tuttavia, la quantità di informazioni e possibilità può essere molto esagerata. Cosa ti aiuta a rimanere concentrato su ciò che è davvero importante?
Direi che concediti un anno di tempo per provare più cose possibili. La tecnologia è un ambiente in rapida evoluzione. Ho provato diversi linguaggi di programmazione prima di trovare quello che so fare meglio. So da solo che Firebase, ad esempio, utilizzerò a lungo termine.
Hai già detto che tu e gli altri membri del GDG Muscat siete fortemente impegnati nell'organizzazione delle vostre attività. Esistono strumenti che ti possono aiutare in questa procedura?
Stiamo usando Slack per la comunicazione interna. Abbiamo iniziato a concentrarci su partnership con studenti universitari per soddisfare l'interesse dei volontari che volevano partecipare. Stiamo per avere una persona di contatto per ogni università, dato che abbiamo già iniziato con due università. Sono come i nostri ambasciatori all'interno del loro campus. Sappiamo che gli studenti avranno un impatto su altri studenti e ci aiuteranno ad ampliare la nostra copertura.
Quali sono le eventuali sfide che stai affrontando in questo momento?
Avere abbastanza tempo per fare tutto ciò che vogliamo è la nostra unica vera limitazione (risata). Tutti gli organizzatori hanno molte cose da fare. Ciò che ci aiuta è avere dei "backup", ovvero avere più persone con competenze simili che possano occuparsi l'una dell'altra in base alla loro disponibilità.
Quali sono le cose che ti aspetti di vedere nel 2018?
Vogliamo organizzare il maggior numero possibile di eventi correlati alla tecnologia Google per avere un impatto sulla comunità e offrire anche una varietà di opportunità. Avere contatti in diverse università ci aiuterà a distribuire il carico di lavoro dell'organizzazione di eventi. Come team, ora comprendiamo cosa serve per organizzare un evento. La nostra community confida in noi nell'essere in grado di mantenere ciò che promettiamo. Non vedo l'ora che arrivi il 2018 e tutto il futuro. Il mio obiettivo attuale è motivare gli altri a creare attivamente le proprie opportunità, non solo aspettare che le cose accadano.