Juillet 2017
Rayan Al Zahab, cofondatrice de GDG Coast Liban, nous explique que ce qu'elle préfère dans tous les événements, ce sont les discussions qui ont lieu après celui-ci. Comment les communautés qui abordent ouvertement la diversité peuvent contribuer à rendre la société plus accueillante. En discutant avec elle, nous avons également découvert ce que les développeurs et le bambou ont des points communs.
Rayan, pourquoi êtes-vous devenu organisateur de la communauté ?
Je voulais susciter l'intérêt d'un plus grand nombre de femmes autour de l'informatique et leur faciliter la tâche. Je savais de ma propre expérience que vous pouvez vous sentir assez seul ne pas avoir des pairs ou des mentors vers lesquels vous tourner. Depuis janvier 2016, notre chapitre GDG compte 158 membres. Nous avons aussi bien des étudiants que des développeurs seniors. Le taux de participation des femmes à nos réunions n'est jamais inférieur à 35%.
De quelles réussites êtes-vous le plus fier ?
J'ai organisé et pris la parole lors du Google Developers Roadshow à La Mecque, en Arabie saoudite, en 2016. Nous avons organisé deux événements distincts, l'un réservé aux femmes et l'autre réservé aux hommes. Je me sentais vraiment malade, mais j'ai réussi à organiser l'événement et à prendre la parole pendant plusieurs heures, avec l'aide d'un autre organisateur. Autre défi : le langage. Bien que la culture soit similaire, en Arabie saoudite, ils apprennent l'arabe à l'école, tandis qu'au Liban, c'est le français/anglais. J'ai donc littéralement dû préparer le vocabulaire pour ma présentation. Tout cela en valait la peine, car les commentaires positifs des 50 femmes qui ont participé à l'événement en valaient la peine. C'était comme si vous versiez de l'eau dans un désert. Cinq ou six d'entre eux ont demandé à démarrer un nouveau chapitre GDG de La Mecque et je les ai accompagnés pour lancer le chapitre WTM.
Cet événement semble très réussi et vous avez mentionné que certains participants se sont intéressés à devenir organisateurs. De manière générale, comment gérez-vous la croissance des chapitres d'un livre ?
Le Liban étant un très petit pays, il est difficile d'attirer de nouveaux membres. Nous nous associons à d'autres entreprises de l'écosystème, comme l'université libanaise américaine, à divers incubateurs comme BDD et ANTWork, pour attirer les membres de leur communauté vers nos événements. Nous nous assurons simplement d'alterner le lieu de nos rencontres pour attirer une audience diversifiée.
Nous parrainons des étudiants qui ont leur propre groupe GDG au sein du LAU. Ils ont des horaires similaires et auront un espace pour des réunions régulières et plus petites sans frais sur le campus. Bien sûr, le risque est de diviser la communauté. Mais je pense qu'ils pourraient se réunir régulièrement en groupe d'étudiants et nous pourrions avoir des événements plus importants ensemble.
L'association à la marque Google est également utile lors des échanges avec les partenaires. L'organisation d'un événement auquel les Googleurs assistent contribue à renforcer sa crédibilité. Nous travaillons également avec des entreprises privées, et je viens d'apprendre que l'une d'elles rendait les réunions GDG comptabilisées dans les heures de travail de ses employés. Un de leurs responsables m’a appelé pour dire que leurs développeurs apprennent beaucoup de choses utiles. Je lui ai proposé de préparer du contenu pour les ateliers et il était très enthousiaste à l'idée de pouvoir le faire. Je pense que c'est ainsi que vous faites les choses, en vous appuyant sur les relations que vous nouez au fur et à mesure.
Comment décidez-vous du contenu de vos réunions ?
Au début, ce n'était pas facile, mais nous avons constaté qu'il était vraiment utile de définir les attentes avant l'événement, même si l'audience n'est pas diversifiée. Nous avons organisé un meetup consacré au machine learning et avons indiqué clairement que la première heure serait une introduction générale, même pour des personnes non techniques (j'ai créé moi-même le contenu de cette partie), puis nous sommes passés à des contenus plus complexes. Cela a bien fonctionné pour les participants juniors et seniors. Il est également utile de diviser une rencontre en présentations et en ateliers de programmation. Ceux qui ne souhaitent pas participer à un atelier de programmation peuvent passer au réseautage.
Faites-vous face à des défis intéressants ?
Je veux créer un modèle opérationnel autonome pour mon chapitre. L'idée est de trouver des membres qui deviendront organisateurs et intervenants. Nous avons quelques membres et nous sommes sur la bonne voie, mais nous n'y sommes pas encore.
Parfois, il est aussi difficile de parler des produits et des avantages Google, comme les abonnements à des produits sans frais, sachant qu'ils ne sont pas encore disponibles au Liban.
Dans quel domaine pensez-vous être le mieux ?
C'est quelque chose que j'ai toujours entendu d'autres personnes: je suis bon en orateur et je me présente comme un leader naturel. Je fais mieux si je ne me prépare pas trop pour mes présentations. C'est naturel pour moi d'être sur scène.
De plus, vivre au Liban signifie que la diversité est intrinsèque. Beaucoup de personnes ont des opinions différentes et, issues de 18 milieux religieux différents, vous apprenez à comprendre d'autres points de vue. Je ne m'en suis rendu compte que lorsque j'ai rencontré des communautés plus homogènes.
Mon autre passion, c'est BambooGeeks. À tel point que je soutiens financièrement ce projet grâce à mes économies et le soutien d'une ONG. Je veux combler le fossé entre ce que l’on apprend à l’université et ce que le marché veut réellement. Les développeurs (et les gens en général) doivent être comme des bambous : être capables de grandir et d'apprendre par eux-mêmes dans un monde informatique en constante évolution. À l'avenir, je souhaite que les universités et les entreprises soutiennent financièrement les activités de BambooGeeks et que les étudiants ne paient que des frais d'engagement pour les cours.
Poursuivre les conversations est un problème qui touche beaucoup de communautés. Quels outils utilisez-vous pour vous aider ?
Meetup.com est la solution idéale pour nous. Nous envoyons une newsletter, des rapports sur les réunions et des invitations aux membres via Mailchimp.
Qu'attendez-vous le plus dans un avenir proche ?
En août, Google organise le Women Techmakers Summit dans la région du Liban. 50 prospects ou 20 Googleurs y assisteront également. Les participants participeront également à la plupart des sessions, des ateliers et des discours d'ouverture de la conférence Arab Women in Computing. J'ai vraiment hâte d'y être.